Ing. Elisabeth Schön, MSc.

Nahrungsmittelunverträglichkeit oder Allergie?

Der Unterschied zwischen Allergie und Intoleranz

Eine Nahrungsmittelallergie ist eine Überreaktion des Immunsystems, ausgelöst durch Eiweißbestandteile in Nahrungsmitteln, die vom Körper als fremd angesehen werden. Diese somit unverträglichen Proteine werden auch als Allergene bezeichnet. Durch die daraus entstehende Überreaktion werden Antikörper, sogenannte Immunglobuline, gebildet. Treffen Allergen und Antikörper aufeinander, setzen die körpereigenen Mastzellen Histamin frei. Histamin ist eine körpereigene Substanz, die in geringen Mengen beim Verdauungsvorgang und vermehrt bei allergischen Reaktionen produziert wird. „Eine echte Nahrungsmittelallergie ist selten. Nur etwa 2-5% der Weltbevölkerung sind von einer Allergie gegen bestimmte Nahrungsmittelgruppen betroffen. Im deutschsprachigen Raum sind das bis zu 8% der Kinder und etwa 1-4% der Erwachsenen“, beziffert Katharina Hammerl, MSc., Ernährungswissenschaftlerin und medizinische Beraterin am Institut Allergosan.

Bleibt eine Zöliakie unbehandelt, verändert sich die Dünndarmschleimhaut ganz charakteristisch: Die Dünndarmzotten, die unzähligen kleinen Vorwölbungen der Schleimhautoberfläche, verschwinden weitgehend. Dies bezeichnet man auch als Zottenatrophie. Unter strikt glutenfreier Ernährung erholt sich die kranke Dünndarmschleimhaut.

Deutlich häufiger kommt eine Nahrungsmittelintoleranz vor. Einer Intoleranz gegenüber bestimmten Nahrungsmitteln liegt – im Gegensatz zu einer Allergie – keine Reaktion des Immunsystems zugrunde, sondern meist ein Enzymdefekt. Eine Ausnahme stellt die Glutenunverträglichkeit dar: Hierin ist das Immunsystem stark involviert. Doch gleich, ob Allergie oder Intoleranz – die Beschwerden im Magen-Darm-Bereich sind sehr ähnlich: Blähungen, Bauchschmerzen, Durchfall oder Verstopfung treten häufig auf. „Kohlenhydrate werden zum Beispiel vom Körper nicht richtig aufgenommen und gelangen dann in Darmabschnitte, in die sie nicht gehören. Die dort befindlichen Bakterien verstoffwechseln diese Zucker, und die daraus resultierenden Abbauprodukte führen zu Beschwerden“, erklärt Mag. Hammerl. Neben Symptomen im Magen-Darm-Bereich können auch unspezifische Beschwerden wie Müdigkeit und allgemeine Abgeschlagenheit, Kopfschmerzen, Herzrasen, Schluckstörungen und eine laufende Nase auftreten. Gerade weil die Beschwerden sehr unspezifisch sein können, ist auch die Diagnose oft nicht so schnell gestellt, und es kann zu einer regelrechten Odyssee für den Betroffenen kommen.

Die Histaminintoleranz ist ebenfalls eine enzymatische Intoleranz. Durch das Enzym Diaminoxidase (DAO) wird Histamin im Darm abgebaut. Wird zu wenig DAO produziert, kommt es zu einem unzureichenden Abbau von Histamin. Dies geschieht immer dann, wenn die DAO-Enzyme überlastet sind, weil zu viel Histamin mit der Nahrung aufgenommen wurde (z. B. in Rotwein, Käse, Nüssen …). Auch wenn die Darmschleimhaut erkrankt ist oder es zu akuten Stresssituationen kommt, sind die DAO-Enzyme nicht mehr in der Lage, ihre Arbeit zu verrichten. Das Resultat sind Bauch- und Kopfschmerzen, Durchfall, Hautausschläge, Juckreiz, eine laufende Nase, mitunter sogar Asthma und Herz-Rhythmus-Störungen.

Bei der Fruktoseintoleranz muss man zwischen der Fruktosemalabsorption, bei der Fruchtzucker nicht vollständig aufgenommen wird, und der erblichen Fruktoseintoleranz unterscheiden. Blähungen, Bauchkrämpfe und Übelkeit treten bei beiden Erkrankungen nach dem Verzehr von Obst, Marmelade, Fruchtsäften oder gewissen Gemüsesorten auf.

Einer Intoleranz gegenüber bestimmten Nahrungsmitteln liegt – im Gegensatz zu einer Allergie – keine Reaktion des Immunsystems zugrunde, sondern meist ein Enzymdefekt.

Eine Glutenunverträglichkeit – nicht zu verwechseln mit der Weizenallergie – ist eine Intoleranz gegenüber dem Klebereiweiß Gluten, welches in vielen Getreidearten, etwa in Roggen, Hafer, Dinkel und Weizen, vorkommt. Bei der schwersten Form, der Zöliakie, handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, die zu einer chronischen Entzündung der Dünndarmschleimhaut führt. Dadurch wird die Funktion des Dünndarms deutlich beeinträchtigt und die Aufnahme von Nährstoffen gestört. Infolgedessen leiden die Patienten unter Mangelzuständen, Verdauungsstörungen und weiteren vielfältigen Symptomen. Die daraus entstehende Zottenatrophie – so bezeichnet man den Verlust der Dünndarmzotten (dies sind unzählige kleine Vorwölbungen der Schleimhautoberfläche) – ist charakteristisch für die Zöliakie (siehe Abbildung). Betroffene müssen auf eine ausreichende Nährstoffversorgung achten, speziell aber auf eine absolut glutenfreie Ernährung.

Weniger bekannte Intoleranzen

Neben den bekannteren Intoleranzen gibt es aber auch noch Unverträglichkeiten, die selten auftreten – die sogenannten Pseudoallergien. Expertin Mag. Hammerl erklärt: „Mit einer Häufigkeit von 0,1% kommen diese sehr selten vor. Viel häufiger ist die Annahme der Patienten, an dieser Unverträglichkeit zu leiden. Personen mit chronischer Nesselsucht, auch Urticaria genannt, neigen allerdings vermehrt zu Pseudoallergien.“ Zu diesen zählt unter anderem eine Intoleranz gegenüber Schwefeldioxid und Sulfiten. Diese Schwefelverbindungen werden vor allem zur Konservierung von Lebensmitteln verwendet, wo sie zum Beispiel das Braunwerden von Trockenfrüchten verhindern. Sie kommen allerdings auch natürlich in Lebensmitteln vor. So enthalten etwa Wein, Sauerkraut, Traubensaft und Zitronen große Mengen an Sulfiten.

Auch andere Lebensmittelzusatzstoffe, allgemein auch als „E-Nummern“ bezeichnet, können in seltenen Fällen eine pseudoallergische Reaktion auslösen. Zu diesen Stoffen gehören etwa der Konservierungsstoff Benzoesäure, diverse Farbstoffe, Aromastoffe oder der Geschmacksverstärker Glutamat. Eine Glutamatunverträglichkeit geht oft mit dem sogenannten „Chinarestaurant-Syndrom“ einher, welches sich durch Kopfschmerzen, ein Spannungsgefühl im Kopf und Gesicht, Schweißausbrüche und Schwindel äußert. Die Lebensmittelgruppen und Stoffe, welche Pseudoallergien hervorrufen, verursachen allerdings meist erst in größeren Mengen Symptome und können relativ gut im Alltag gemieden bzw. vom Speiseplan gestrichen werden.

Was man bei einer Nahrungsmittelunverträglichkeit tun kann

Was tun, wenn Verdauungsbeschwerden und andere Symptome immer wieder auftreten? Falls eine Unverträglichkeit vermutet wird, können bestimmte Schritte Besserung bringen, auch wenn erst einmal unklar ist, welche Lebensmittel nicht vertragen werden. So kann zum Beispiel das Führen eines Ernährungstagebuches bei der Diagnosestellung helfen. Dabei werden alle Mahlzeiten und auftretenden Beschwerden dokumentiert. Wichtig ist dabei auch die Erfassung der Tages- bzw. Uhrzeiten, da Symptome oft zeitlich stark versetzt auftreten können. Das Tagebuch kann erste Hinweise liefern, welche Nahrungsmittel nicht vertragen werden. Es sollte auch zum Arzt mitgenommen werden, da es bei der Diagnosestellung helfen kann.

Spezielle Multispezies-Probiotika fördern den Aufbau der Darmschleimhaut

Sind die verdächtigen Lebensmittel eruiert, sollten diese im nächsten Schritt für etwa acht bis zwölf Wochen aus dem Speiseplan gestrichen werden. Durch eine Ausschluss- oder Eliminationsdiät bekommt das Verdauungssystem eine Schonzeit, und der Darm kann sich erholen. In dieser Phase ist es besonders förderlich, dem Darm zur Unterstützung gesundheitsfördernde Bakterien zuzuführen. Ernährungswissenschaftlerin Hammerl erklärt: „Die nützlichen Keime können mittels Probiotika eingenommen werden, wodurch die bakterielle Flora wieder ins Gleichgewicht gebracht wird. Lakto- und Bifidobakterien befinden sich natürlicherweise im Verdauungstrakt und sind dafür verantwortlich, dass unser Immunsystem optimal arbeitet, Krankheitserreger im Darm abgewehrt werden und eine dichte Darmbarriere gegen Allergene aufgebaut wird.“ Gerade bei einer Nahrungsmittelintoleranz ist es wichtig, dem Organismus diese förderlichen Bakterien zuzuführen und so die eigene Darmflora zu unterstützen, wenn das Darmmikrobiom geschwächt ist. „Spezielle Multispezies-Probiotika fördern den Aufbau der Darmschleimhaut, hemmen die Entzündungsreaktion und wirken stabilisierend auf das Immunsystem“, betont Mag. Hammerl.

Vor allem wenn keine Besserung eintritt, sollte bei Verdacht auf eine Intoleranz der Hausarzt aufgesucht werden. Eventuell erfolgt dann eine Überweisung zum Allergologen oder Gastroenterologen.

Sind die Übeltäter erkannt, sollte man beim Kauf von Lebensmitteln immer auf die Inhaltsstoffe achten. Gut zu wissen: Allergene Inhaltsstoffe und Zusätze, die Intoleranzen auslösen können, müssen von den Herstellern ausgewiesen werden und sind bei den Inhaltsstoffen meist fett gedruckt.

Typische Symptome bei Nahrungsmittelintoleranzen

• Bauchschmerzen und -krämpfe
• Schluckstörungen
• Blähungen
• Herzrasen
• Durchfall
• Kopfschmerzen
• Verstopfung
• Hautreaktionen (Dermatosen)
• Asthmaähnliche Symptome
• Flush (Rötung im Gesicht und am Hals)
• Müdigkeit
• Entwicklungsstörungen bei Kindern

Die wichtigsten Ernährungsregeln bei einer Intoleranz